〈香草隨食札記75〉七層塔 不是九層喔

 

文、圖／蔡以倫

青草茶是台灣民間清熱消暑的藥草茶飲通稱，並無固定配方組合，先民就近擷取大地恩賜，與時俱進，納入新血，兼具口感與效用，歷久不衰。

香草植物羅勒家族中有一成員，近年是青草茶配方常客，她被稱為「（大號）七層塔」。台菜常用料理植物「九層塔」，雖也屬同家族，兩者並不同。七層塔是灌木，高度可達1.5公尺，葉有鋸齒、面有絨毛，味似丁香，也稱為丁香羅勒。九層塔較矮小，葉可入菜增香，是台灣國民香料，根部也是「轉大人」藥材。

北台氣候四季分明，九層塔不耐冷，擋風遮雨才能越冬。但七層塔對於台灣氣候適應力極強，長年可見，極易栽培。要避免植株老化，穗狀花序時常剪除，維持綠意。摘除花序可別丟棄，內藏種子是全株最具藥用成分部位。

台灣中山醫大團隊長年研究七層塔，萃取成分進行動物實驗，發現其在保肝（抑制肝纖維化）、抑菌、抗發炎、抑制癌症等方面，具顯著效用。如今民間青草店，也多以七層塔做為保肝藥方。但研究方提醒，藥性可能有副作用，建議一週飲用一次500CC量為限。

七層塔原產於馬達加斯加，台灣引種栽培多年，已在本土馴化。也有人將其誤為印度神草聖羅勒（Holy Basil），兩者葉形、效用雖近似，但並非同一植物。

七層塔在青草店也有大號與小號之別，實為兩種植物。本文所述為大號，又稱印度零稜香、美羅勒等，性辛溫，全株有疏風行氣、化濕健胃、散瘀止痛、活血調經之效。小號七層塔則是鼠尾草家族「荔枝草」，性冷味苦，用來清熱解毒。坊間時將兩者混淆，不可不慎。

青草茶有潛力發展為台灣保健觀光產業，但連藥材名稱都常不統一，仍有努力空間。（作者為淡水香草街屋主人）