〈香草隨食札記239〉台灣油點草 英國學者命名

台灣油點草以獨特花紋，在林蔭間悄悄綻放。

 文、圖／蔡以倫

走在士林科教館前花圃，綠蔭下發現一朵花瓣布滿星點斑紋的小花。乍看還以為是鳶尾，仔細辨認後，才發現竟是特有種「台灣油點草」。

台灣油點草在傳統上有清熱利尿、解毒消腫等用途。它是多年生草本，喜潮濕陰暗，溪谷山溝、林緣步道旁都可能見到。紫白色花被片上散布著深紫紅色斑點，像是隨意揮灑墨跡。新生葉片，常帶有墨綠至黑色油漬狀斑點，「油點草」之名便由此而來。每年秋季，當許多植物逐漸收斂花容，它反以獨特花紋，在林蔭間悄悄綻放。

這株小花身世，還牽引一段發生在160多年前的故事。

1864年，英國植物採集者Richard Oldham受當時駐台領事，也是博物學者郇和（Robert Swinhoe）邀請來台，以淡水為據點，在附近丘陵與基隆採集植物。他將採得標本寄回英國做後續研究。兩位年紀相仿的英國年輕人，一位記錄台灣自然生態，一位採集植物標本，都為當時台灣留下珍貴自然史紀錄。

其中一份採集號為Oldham 570的標本，後由英國植物學家John Gilbert Baker於1879年正式發表為新種，命名為Tricyrtis formosana。其中，formosana意指「台灣的」，讓油點草留下屬於福爾摩沙的印記。

令人惋惜的是，Oldham於1864年底因病去世於廈門，得年僅27歲。短暫生命雖然停格，採集成果卻持續留存在植物標本館裡。除台灣油點草，以他姓氏命名的台灣杜鵑（Rhododendron oldhamii），也讓他與台灣植物留下了永久連結。

一株生長在台灣山林裡植物，經過採集、保存與命名，留下跨越百年的身世紀錄。而那位曾經帶著植物標本遠行的年輕人，人生卻只停留在27歲。遺憾的是，他未能親眼看見，自己採集的植物如何在日後留下名字，繼續述說台灣的自然故事。（作者為淡水香草街屋主人）