土人參沒有真正人參的身價，卻有自己的生命方式。
文、圖／蔡以倫
十多年前，初入農業，那時的我，常分不清園裡的蔬菜、藥草與雜草。引我入門的，是開設中藥行的叔公。有次，我除草時順手砍了棵植物。叔公看見了，淡淡地說：「那是土人參。」
「人參？」我心裡一驚，難道名貴藥草毀於我手？沒想到叔公接著說：「沒關係，這種很臭賤。」
「臭賤」是台灣人的生活語言，形容生命力強、容易蔓延的植物。我對土人參的印象，就停格在叔公這句話裡。
直到最近讀楊双子著《臺灣漫遊錄》，重新遇見土人參。小說中，通譯王千鶴以土人參比喻自己身分：既是庶出女兒，也是身為殖民地的台灣人，她向內地作家青山千鶴子說：「土人參也有土人參的尊嚴。」委婉而堅定地詮釋了殖民時代台灣人的處境。
讀到這裡，喚醒我多年前藥草園畫面。
土人參又稱假人參，原產於熱帶美洲，日治時代傳入台灣，今已歸化於低海拔山野、荒地。它沒有真正人參的身價，卻有自己的生命方式；不挑土地，生命力強，嫩莖葉可以清炒、煮湯或汆燙涼拌，根部則帶有淡淡人參的氣味，可用來燉雞、燉肉。在傳統藥用上，土人參全草或根部常被用於補氣健脾、潤肺止咳。
其實，植物的命運，有時候很像人。有些一出生便被珍惜，栽種在精心整理的花園裡；有些則自己來到田邊、荒地，不須照料，卻依然努力生長。
土人參不是真正的人參。在許多人眼中，它只是田邊雜草，遠不及真正的人參珍貴。但為什麼一定要成為人參，才值得被看見？
土人參強健，恣意生長，不需要成為真正的人參，也不需要得到誰的認可。它有自己的根，也有自己的生命。
土人參，也有土人參的尊嚴。（作者為淡水香草街屋主人）
