〈香草隨食札記98〉車前草 頑強生命力

 

文、圖／蔡以倫

香草園路邊，長年有叢雜草，甚不起眼。但不分寒暑，生命頑強，即便車輪輾過，土壤硬實，她都堅強成長，不受影響。這雜草就是「車前草」（Plantain），她的種子竟然還是「超級食物」，更令人詫異。

相傳漢代名將馬武，曾率軍敗戰困於荒野，時值盛夏、天旱少雨，將士戰馬得尿血症，傷亡慘重。有馬夫發現得病馬匹，吃了車輪旁野草，不治而癒，親嘗後症狀也消失。馬武得知大喜，要求全軍採食，賜名「車前草」，名稱流傳至今。

車前草味甘，性寒，全株可藥用，中醫認為具有利尿消腫、清熱明目、止咳祛痰功效，坊間搭配蒲公英，用以降尿酸、治痛風，但性寒不宜多食，恐造成腎臟負擔。

台語中車前草的「車」字，音讀成「ku」，與做為姓氏的「車」讀音同。車前草葉背如龜背隆起，上有五條明顯葉脈。青草店據此稱為「五筋草」，並透過台語傳播，進而稱為「五斤（根）草」，是台灣能見度很高的藥用青草。

車前草開穗狀密集小花，結成種子傳播力強，全球都有相關品種分布。古希臘人認為其有抗菌與癒合作用，曾記錄用她來治癒狗咬傷的創口。十四世紀莎士比亞戲劇《羅密歐與茱麗葉》中，更用她的藥效隱喻能治癒「失戀破碎的心」，令人稱奇。

其實車前草種子是最有藥用價值的部位。近代研究發現，車前子有多種醣類成分，含豐富膳食纖維，是奇亞籽（Chia seed）兩倍以上。車前子泡水會滲出黏液，可促進通便。近年西方流行將「洋車前子的外殼」（psyllium husk）磨碎泡水飲用，增加飽足感，減少熱量攝取，進而控制體重，被稱為超級食物。

路邊不起眼雜草，也值得我們低頭觀察與認識。（作者為淡水香草街屋主人）