〈香草隨食札記99〉牙買加薄荷 用途廣泛

 

文、圖／蔡以倫

口感清涼的薄荷都是草本植物嗎？牙買加薄荷（Jamaican Mint Tree）是市面上唯一可見的灌木，可食用也可做綠籬植栽，精油成分被應用為香氛保健品，用途廣泛。

牙買加薄荷（學名為Micromeria Viminea），是源於中南美洲的熱帶薄荷，葉小呈橢圓形，有辛辣薄荷香味。但她與常見的草本薄荷，同科不同屬，僅能算上遠房親戚。

在美洲，當地人會用牙買加薄荷泡製花草茶，消除口臭、幫助消化。牙買加薄荷含有抗氧化成分，也用來緩解頭痛與發炎現象。美國的藥草業者也有販售乾燥枝葉做成茶包，方便隨時沖泡。

牙買加薄荷也可提取精油，製作成洗髮精、沐浴乳等各式香氛商品。甚至有業者以古印度聖愛經典《kama Sutra》描述為本，利用牙買加薄荷精油製作成催情保健品，用途之廣，令人咋舌。

台灣花市偶可見販售牙買加薄荷。由於是灌木，比起草本薄荷更好照顧些。只要有光照、通風良好，地植即可存活，但成長速度不會太快。若種植於盆栽，建議更換大盆，並酌加施肥，水分不宜多。

源自熱帶的牙買加薄荷，不耐寒冷，此為唯一致命傷。冬季寒霜凍雨，可能讓她壽終正寢，盆栽可移溫暖室內，戶外綠植，也建議能擋風避雨，有助抵禦寒冬。

牙買加薄荷形態直立，葉片濃密，稍做修剪設計，也可做為園林景觀美化植物。修剪枝葉時，空氣中散發清香薄荷味，療癒紓壓。撿拾少量葉片，清洗泡茶，氣味清香宜人，神清氣爽。

從事香草園藝教學多年，發現工作樂趣所在，與個人所得增長並無正相關。引介植物知識與應用，讓更多人從接觸香草中得到樂趣，舒緩心情，展現笑容，才是最大價值，這也是園藝治療的真諦。（作者為淡水香草街屋主人）