〈香草隨食札記45〉蜂香薄荷 香氣芬芳高雅

 

文、圖／蔡以倫

薄荷都有清涼感嗎？這款「蜂香薄荷」（Bee Balm）會讓你失望了。但是她葉片上的特殊花香味，介於佛手柑、奧勒岡間的濃郁柑橘香氣，令人喜悅接納。

氣候轉涼，許多原生於寒帶的香草面市。「蜂香薄荷」原生於北美，是脣形科多年生的開花植物。花色有粉、紅、紫、桃等多種變化，吸引蜂、鳥採食，因而得名。但蜂香薄荷與近親香蜂草（Lemon Balm）類似，只在寒地開花，台灣民眾對其花形較為陌生。

蜂香薄荷不喜高熱，夏季需遮蔭管理，否則易自然凋零。不耐高溫，這也常是香草植物給人難照顧的刻板印象。但蜂香薄荷可食用，加入甜點、沙拉，調酒、泡花草茶，風味在香草領域也有特色，是薰衣草、柑橘與馬約蘭的綜合體，芬芳高雅。自栽自用，可分享喜悅。

18世紀北美Oswego地區原住民就用蜂香薄荷煮茶，味道類似帶佛手柑氣味的伯爵茶（Earl Grey）。1773年，時為英國殖民地的北美，反對徵收茶葉稅，爆發「波士頓茶葉黨」事件，將英船載來的伯爵茶推入海中。北美人一度改喝Oswego Tea，用土產取代舶來品，風靡一時，也因此蜂香薄荷等同於Oswego Tea，深植北美人心中。

在照顧管理與應用上，蜂香薄荷與香蜂草有很多相似處，通風良好，日照充足，略帶濕氣、排水佳的土壤介質環境，即可茂盛成長，高度甚至可達一公尺。在藥用屬性上，兩者都有抗菌、抗發炎作用，可助消化、代謝，緩解發燒不適。但現代藥草學研究，香蜂草似乎更勝一籌，生技保健藥品，更多以香蜂草為成分。（作者為淡水香草街屋主人）