夾竹桃花形似桃花，花色豐富，花期長，是十分省心的景觀植物。
夾竹桃是默默工作的「城市清道夫」。
文、圖／蔡以倫
你對小學老師最有印象的一句話是什麼？我竟只記得一位老師，用嚴肅又誇張的表情告誡全班：「夾竹桃有毒，不能碰、不能吃。」那神情至今仍歷歷在目。於是，小時候即便還沒見過夾竹桃，也早已對它敬畏有加。
新聞偶爾仍提醒人們它的危險。曾有中國網紅在公園拍照時，隨手摘下夾竹桃花含在嘴裡而中毒送醫；也曾有農場因牧草混入夾竹桃葉片，造成牛群大量死亡。全株都含有強心苷毒素，誤食可能引起心律不整，嚴重時甚至危及人畜生命。
既然如此，為什麼它仍廣泛種植於公園、公路安全島與工業區？
因為它既美麗，又堅強。
花形似桃花，莖節如竹，因此得名。花色豐富，花期長，耐旱耐寒、耐鹽風，也耐空氣污染，病蟲害少，是十分省心的景觀植物。
更令人意外的是，它還是默默工作的「城市清道夫」。葉片能吸附灰塵，並耐受二氧化硫、氯氣等污染物，因此常種植於道路旁及工業區，默默承受煙塵與廢氣。
原來，人們害怕它的毒，城市卻需要它的堅強。
夾竹桃從未主動傷害任何人。只要不誤食、不接觸乳汁，遠遠欣賞它盛開的花朵，便不會中毒。毒，是它自我保護的方式，就像仙人掌長出尖刺、玫瑰披上一身細刺，每一種植物都有自己的生存智慧。
如今到台灣各地造訪，看見道路、庭院旁夾竹桃花迎風盛放，我已不再只想到它的毒性，而是想到它默默忍受烈日、塵土與廢氣，在許多植物難以生長的地方，依然年年開花。
或許，自然界從來沒有絕對的好與壞。夾竹桃提醒我們，真正值得學習的，不是害怕一株植物，而是理解它、尊重它，並在適當的距離欣賞它獨特的美。（作者為淡水香草街屋主人）
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