菟絲子是少數沒有葉綠體的植物。
文、圖／蔡以倫
香草園離海邊不遠，割草時偶爾發現奇怪的黃色絲線，纏繞植物之上。這種名為「菟絲子」的寄生植物，竟是傳統「上品」中藥材，更在瓊瑤筆下寄語愛情，象徵纏綿與依戀。但對於寄主植物，卻是致命的枷鎖。
菟絲子是少數沒有葉綠體的植物。莖細如髮，常寄生於豆科、菊科等植物，攀附纏繞。初發芽時還有根，找到合適寄主後，根便逐漸萎縮，改以莖上的吸器伸入寄主組織，取得水分與養分，行徑有如「草食性吸血鬼」。
但這個在農場令人頭痛的寄生植物，卻也是一味具有悠久歷史的中藥材。《神農本草經》已將菟絲子列為上品，傳統中醫認為具有補益肝腎、固精縮尿、安胎、明目等作用。同一株植物，換個角度，就有截然不同的身分。
有趣的是，植物界裡並不只有菟絲子如此。桑寄生、槲寄生等，也都是寄生或半寄生植物，同樣走進了傳統藥草世界。
菟絲子的名字也很有意思。種子經過水煮，種皮破裂之後，會露出黃白色、捲曲如絲的胚，乍看像植物吐出一縷縷細絲，民間因此又有「吐絲子」的稱呼。《本草綱目》作者李時珍則觀察菟絲子種子發芽時的根，認為其形狀像兔子。
文人的觀察更為細緻奔放。唐代李白〈古意〉寫道：「君為女蘿草，妾作菟絲花。」又寫「百丈託遠松，纏綿成一家。」把菟絲纏繞、依附的特性，寫成男女相依、纏綿成家的情意。後來，瓊瑤更以《菟絲花》為小說之名，延續古老浪漫的意象。
回到香草園，我看見的是另一種菟絲花。對文人而言，纏繞是深情；對被纏上的植物而言，卻是無形的束縛。植物如此，人與人之間的依靠，或許也需要一點分寸。（作者為淡水香草街屋主人）
