〈香草隨食札記95〉藍冠菊 小心夢幻成噩夢

 

文、圖／蔡以倫

想讓除草工作變得愉悅，或許「藍冠菊」是個解方。

藍冠菊原生於巴西、委內瑞拉，透過菲律賓傳入。深藍色花朵很像大衣上大型鈕釦，全年開花，醒目耀眼。觸摸葉片，傳來淡雅蘋果香味，清爽迷人。色香兼具，本是園藝植物夢幻品項，但生命力旺盛，侵略性強，是致命傷。

幾年前從花市購買藍冠菊，地植園圃。歷經暑霜，種子落地自行發芽，族群很快占據一片領地，自成一國。藍冠花群放，蘋果香吟唱，初時一切美好，後來發現若不定期修剪，很容易氾濫成災，滿園盡是藍冠菊。

藍冠菊為菊科植物，性寒涼。東南亞草藥用來清熱解暑，但畢竟並非國際知名藥用植物，食、藥用仍須謹慎。全株帶有蘋果清香，修剪枝葉風乾，粗磨製成香包材料，應該是極佳用途。

在台灣，藍冠菊已有野外歸化品系。她十分耐旱、成長快速，對養分掠奪力驚人，走過土地，吃乾抹淨，其他植物也很難存活。生態很像台灣常見雜草「咸豐草」，但咸豐草種子帶有倒鉤，傳播能力更勝一籌。

為了維持園圃內香草正常成長，與雜草拚搏，大戰數百回合，已成工作日常。在不施用除草劑前提下，用手工具除草、割草機打擊雜草，是我謙卑的手段。雜草若能在花盛放除盡，後患較少。用割草機除草效率高，還能順便將草「碎屍萬段」，回歸自然。

割草機須在無雨日操作，豔陽酷暑、冷冽寒冬，氣候考驗人類對抗雜草的意志。割草是重複有序的事務，只要身體狀態能支持，過程也能療癒身心、放鬆心情。大片園圃整理完竣，回復清爽原貌，心情愉悅如大石落地。況且除草時，藍冠菊發出蘋果香氣，更是滿園療癒。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記94〉蘋果薄荷 清涼帶果香

 

文、圖／蔡以倫

薄荷有上百種品種，「蘋果薄荷」（Apple Mint），葉片淡綠色，有蘋果清香，頗受喜愛。她有一近親，綠葉帶白斑，風味與特徵皆近似，卻被名為「斑葉鳳梨薄荷」，常令愛好者混淆。

薄荷家族族群龐大，命名方式並無邏輯可循。有依顏色，如巧克力薄荷；有依風味，如葡萄柚薄荷；有依地緣，如科西嘉薄荷。且部分品種還會迭代變異、甚至倒退，常常考倒眾生。

喜愛香草，癡迷香味。我原本是植物小白，辨識植物總過目即忘，毫無慧根。但香草植物啟蒙了我的「五感體驗」，透過觀察、觸摸、嗅聞等方式，五官並用，細細品味。後來甚至成為園藝治療老師，分享香草帶來的美好感官經驗。

蘋果薄荷有淡雅果香，料理、調飲、甜品、裝飾都適合。葉形橢圓，有茸毛觸感，樣貌可愛。採摘泡香草茶，清涼果香，有些許甜味，入茶飲可少放糖，助消化、舒緩情緒，妥妥的健康食材。

薄荷生長態勢強健，常會伸出走莖，侵門踏戶。若種植於花盆，走莖纏繞盆土，養分遭掠奪。採摘幾次葉片後，新芽細弱，必須施肥。若是夏季酷熱，還容易缺水。定期為薄荷盆栽瘦身，剪去多餘根莖，補充新土、肥料，才能常保茂盛。

鳳梨薄荷是蘋果薄荷的斑葉園藝種。白斑圍繞葉片，增添花圃變化，豐富視覺感受。斑葉效果會隨光合作用量改變，光照愈豐富，白斑面積愈多。

但帶斑葉的改良種，通常對酷熱或酷寒氣候耐受度差，生命力比原色品種弱。也似乎應證台語俗諺，「有一好沒兩好」，魚與熊掌難得兼。種植香草，也學會體驗大自然的進退法則，「無為而自然」。歡喜就好，「何必在意她是誰」。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記93〉齒葉薰衣草 台灣氣候也行

 

文、圖／蔡以倫

入冬寒意籠罩北海岸，濕冷風雨淬鍊香草生命力。年初曾與實習學生協力開闢園圃，種植各類香草，歷經酷熱霜凍、颱風肆虐，部分植物更迭老去。「齒葉薰衣草」異常堅挺，曖曖含光，香氣飄來，睹物思人。

齒葉薰衣草（Dentate Lavender）以葉緣鋸齒狀得名，在眾多薰衣草品種裡有很高辨識度。葉片呈灰綠色，香味淡雅。入春後是花季，深紫夾白的花穗迎風搖曳，是很好的庭園景觀植物。

齒葉薰衣草具食用與香氛用途，舒緩情緒、保養肌膚，安神助眠。由於成分帶有桉樹氣味，讓她在食用與精油萃取價值略顯吃虧。但她適應台灣氣候，耐暑旱雨澇，也適應冬季低溫，成為台灣花市常見香草品種。

種植薰衣草，最好在沙質壤土、鹼性環境，適當補充肥料，喜迎長達半年的花季。若是陽台盆植，要考慮有光照、通風，水分則不宜太多。新手種植，常見失敗原因，就是澆水過多。辨識水分是否太多，觀察植株接近土壤部分，枝幹是否變黑、落葉，若有就須停止澆水，等待生機恢復。

年初淡水有科大教授洽談合作，為長照系學生安排農場實習，體驗園藝治療工作場域。幾週時間，5位女同學著雨鞋、舉鋤頭鏟子，為新闢園圃建立雛型，辛苦且不易。我們一起栽種十餘種香草，粗放管理，1年後約有半數仍存活。亞灌木類的薰衣草，生命力著實頑強，齒葉薰衣草更是日益茁壯。

如今同學都已畢業，投入職場。部分同學在學期間學習日語，為自己創造機會，赴日本工作體驗，充實人生閱歷。每當我看到齒葉薰衣草，挺過極端氣候，屹立生姿，就想到這群同學，遠渡重洋，異地發展，為自己人生發光發熱。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記92〉羅馬洋甘菊 如大地母親

 

文、圖／蔡以倫

擁有一畦園圃，種上各式香草，滿園香氣沁心霏。地被植物，若有一種香草，匍匐如毯，供人躺臥其上，陽光送暖香氣瀰漫，放鬆紓壓豈不愜意？羅馬洋甘菊（Roman Chamomile）就是這樣的候選植物。

洋甘菊源於歐洲，是全球著名藥用植物，紓壓安神的代名詞，銷量占香藥草茶包鰲頭，深獲好評。茶包品種多來自於德國洋甘菊，這是一年生、直立品種。羅馬洋甘菊則屬多年生、匍匐性狀，全株有蘋果香氣，亦可製茶。比起「德甘」，羅馬洋甘菊植株矮，綠色裂葉較綿密，管狀花苞較扁，白色花瓣數量多，其他差異不大，很難區別。

但芳療愛好者對洋甘菊精油必不陌生，「羅甘」精油被形容成「大地母親」，有很好安撫作用，是少數放心用於兒童的精油。舉凡發熱感冒、皮膚濕疹，或哭鬧不止等現象，利用擴香、調製按摩油等方式，透過甜美氣息，舒緩孩童不適。不過「羅甘」價格不菲，屬高檔精油，但低劑量使用更能展現「大地蘋果」的優雅風味。

我在淡水種香草多年，遺憾未曾親見羅馬洋甘菊在當地開花。因為她源於歐陸，喜好寒涼但日照多的環境，台灣平地炎熱，晝夜溫差不大，導致她既不開花，也難以在園圃裡度夏，算是公認難照顧的香草植物。但德國洋甘菊適應淡水氣候，已連續種植多年，種子落地次年會再生，循環不息。

也曾癡心妄想，把匍匐性香草植物種成一片草毯，躺臥其上，紓壓自在。研究過「普列薄荷」（Pennyroyal），有香味又能驅蟲，當然也測試過羅馬洋甘菊。終究發現，歐系香草不耐台灣夏季高溫，無法越夏，僅適冷涼季節短期栽培，「草毯夢」可能要在台灣高山地區才能實現。（作者為淡水香草街屋主人）