文、圖／蔡以倫
在花市看到桔梗盆栽，含苞待放模樣可愛，很似紫色天燈高懸。盛放時，五角花瓣也閃耀奪目。其實桔梗是藥食兩用植物，肥如人蔘的根部，可切絲醃漬泡菜，去皮乾燥切片更是肺部諸症的重要中藥材。
桔梗源於東北亞，在中韓日等國都有悠久應用歷史。在韓國與中國東北，挖掘桔梗根部切絲，用鹽搓揉、擠出水分，製成泡菜存放。《本草綱目》作者李時珍指出，「此草之根結實而耿直」，故名「桔梗」。令人恍然大悟，桔梗非「橘」，也不利用其「梗」。
中國更早藥典《神農本草經》就收錄桔梗，指其味辛、微溫，有「宣肺利咽，祛痰排膿」功效。輕如日常風寒感冒、咳嗽膿痰，重到肺炎諸症，都應用桔梗做為藥方，並常以杏仁配伍。當然，治病要在醫囑下使用。
桔梗原生地在寒帶，夏季開花，冬季葉枯，但屬宿根性植物，次年春天還會再萌芽。桔梗向陽，喜涼爽環境，耐寒耐旱，不愛多水。這種特徵類似源於地中海的西方香藥草，夏季須給予適當遮蔭，炎熱酷暑是桔梗硬傷。若能越夏，則可多年種植。
桔梗也跟種蘿蔔一樣，屬直根型植物，不愛被移植。種苗行有賣種子，春季播於園圃或較大盆栽，提供空間、往下發展。但若只打算賞花，花市偶見桔梗盆栽，價格實惠，可當做草花、季節栽培。
市面上有一種高價花卉「洋桔梗」，花形如薔薇，常做為切花使用。洋桔梗跟桔梗沒有親戚關係，只因洋桔梗初期版本花形如桔梗得名。洋桔梗後經品種改良，愈發豔麗，跟桔梗愈行愈遠。
我喜歡看桔梗含苞待放的模樣，像是蓄勢待發的天燈。我總幻想在花瓣上題字，國泰民安，夢想升天實現。（作者為淡水香草街屋主人）
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