文、圖／蔡以倫
海岸第一線的沙灘礫石邊能種蔬菜嗎？有一種號稱「紐西蘭菠菜」的番杏，分布在台灣北、東部海灘，耐熱耐旱，夏季正是生長旺季，不妨到海邊走走，找尋芳蹤。
正如其別名，這是種極少數源於新大陸的可食蔬菜。大航海時代，英國航海家庫克船長曾採擷上船隊，煮熟後醃漬食用，以因應長途船行可能引發的敗血症。番杏口感類似菠菜，但與菠菜完全無關。菠菜喜寒涼氣候，番杏恰可做為夏季菜蔬替代品。
研究指出，番杏含有豐富水溶性膳食纖維，以及維生素B6、維生素C和錳。番杏也可種植於家庭菜園，病蟲害少，採收後也耐保存。但番杏草酸成分高，食用前應先汆燙過水。嫩芽炒食，或做涼拌菜，口感清脆。採摘頂芽可促進長出側芽，匍匐發展，整個夏天都可收穫，也算懶人蔬菜。
天寒季節，番杏在芽間開出小黃花，並結成種子，之後植株會枯萎。種子形狀怪異，並自帶氣囊，可隨海水漂浮。台灣沿海自生的番杏，最早應該就是飄洋過海而來。種子殼厚，泡水才會發芽，掉落地面種子，次年春天又能展現蓬勃生氣。
市面上有種高價蔬菜「冰花」，也是番杏科的親戚。冰花葉片與莖部有類似水晶顆粒，略帶鹹味，口感爽脆。營養價值高，在台灣已有專業栽培。冰花與番杏都耐鹽鹼，甚至可用海水澆灌，但冰花耐寒，番杏耐熱，生長季節是不同的。
我在三芝雙灣自行車道旁礫石沙灘，見過分布極廣的番杏。最令我訝異的是，番杏也能在木麻黃樹蔭下存活，耐旱、耐鹽又耐蔭，簡直就是極端氣候環境下的「救荒野菜」，打破我對蔬菜種植條件的經驗知識，也讓人對於植物生命力感到敬佩。（作者為淡水香草街屋主人）
沒有留言:
張貼留言