整盆掛滿金黃果實的金桔圓潤討喜，是許多民眾過年盆栽的首選。
文、圖／蔡以倫
年暮近春節，花市擺滿應景植栽。整盆掛滿金黃果實的金桔（音ㄐㄩˊ）特別吸睛，結果累累，圓潤討喜，是許多民眾過年盆栽的首選。
只是，熱鬧往往戛然而止，盆栽移至陽台，隔年卻不再開花結果。後來我才明白，問題在日照與空間。要在全日照下，讓每一片葉子都接住陽光，配合更多土壤與施肥，它便能找回開花結果的正常節奏。
金桔原生於東南亞，是金柑與寬皮柑的雜交種，又稱四季桔。果實為小圓球狀，皮薄但味酸澀，常用來榨汁做成「金桔檸檬」。近年來經改良，花市也出現酸度較低、可食性更高的新品種。
還有一種常被混稱為「金桔」的植物，是原產於中國的金柑，又稱金橘、金棗。果實呈橢圓形，皮與果肉皆可食用。這是中醫認為有化痰功效的主要品種，指尖一捏，芳香隨即釋放，富含精油、類黃酮與多種微量成分。也因此，無論營養觀點或中醫經驗，都提醒金桔（尤其是金柑）的精華，在皮不在汁。
金桔性質溫和，能健脾益氣、潤肺化痰，適合長時間說話、或季節交替時喉嚨不適者。但若正處於發燒、黃痰等急性發炎期，反而不適合。因水果甜膩，中醫認為易導致氣血阻滯、更易生痰。此時多休息、補充水分，比任何「補」都重要。
每年這個季節，我都與機構學員將金桔慢慢熬煮成果膏。冰糖作用下，果香隨時間轉為圓潤，甜酸恰好；可調飲、做成果醬，或入菜為料理增添層次。
金桔是春節的時令果實，也一年年提醒我們：植物需要光，身體需要分寸，生活需要時間。當我們願意為植物尋覓合適位置，也為自己留出節奏；那些耐心微小的調整，終究會慢慢結成果實。（作者為淡水香草街屋主人）
