文、圖／蔡以倫
「三月瘋媽祖」，天后遶境，信眾沸騰，媽祖堪稱台灣第一女神，國人尊為「天上聖母」。在香藥草領域，也有植物以「母」為名，對女性生理調養有益，近年更被發現可用以舒緩安神，搶救失眠之苦，她就是「益母草」（Motherwort）。
益母草應用歷史久遠。詩經「中谷有蓷，暵其乾矣」中的「蓷」即是益母草，以益母草榮枯，隱喻女子婚姻不幸，成語「遇人不淑」便出於該詩。新唐書則記載，一代女皇武則天以益母草灰加入胭脂塗抹，高齡不衰，常保青春。
益母草因有益婦人病而得名，列常用中藥五十種之列。《本草綱目》指益母草性微寒，味苦辛，全株藥用。切段煮水，可活血袪瘀、調經、利尿消腫，治療女性胎前產後各項疾病。現代藥理則證實，益母草含生物鹼，可擴張血管達到降血壓的功效。
在西方，同家族近親「歐益母草」也廣為人知。除了同樣有益女性生理調養，研究更發現，益母草成分含胺基酸複合物，有抗焦慮活性，能舒緩情緒壓力。國外保健藥品，有標榜益母草成分錠劑或酊劑，類似科學中藥，方便現代人在醫囑下使用。
多年前，我曾在公園涼亭中，發現有人將「益母草」幼苗挖出裝盒，註明分享給需要之人，令我印象深刻。益母草幼苗葉片為圓形，可煎蛋炒食或煮湯食用。若地植長大，葉子會華麗變身，開裂細長，幾乎與艾草撞衫。但益母草枝梗為四方形，花穗節節升高，仍有十足唇形科家族特徵。
歷經千年應用，益母草功效已不再僅限女性病症，對文明病徵也嶄露頭角。就如同女神媽祖，在科學昌明的現代台灣，仍能超越各種籓籬，透過信仰，提供國人幸福安定力量。（作者為淡水香草街屋主人）
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