〈香草隨食札記94〉蘋果薄荷 清涼帶果香

 

文、圖／蔡以倫

薄荷有上百種品種，「蘋果薄荷」（Apple Mint），葉片淡綠色，有蘋果清香，頗受喜愛。她有一近親，綠葉帶白斑，風味與特徵皆近似，卻被名為「斑葉鳳梨薄荷」，常令愛好者混淆。

薄荷家族族群龐大，命名方式並無邏輯可循。有依顏色，如巧克力薄荷；有依風味，如葡萄柚薄荷；有依地緣，如科西嘉薄荷。且部分品種還會迭代變異、甚至倒退，常常考倒眾生。

喜愛香草，癡迷香味。我原本是植物小白，辨識植物總過目即忘，毫無慧根。但香草植物啟蒙了我的「五感體驗」，透過觀察、觸摸、嗅聞等方式，五官並用，細細品味。後來甚至成為園藝治療老師，分享香草帶來的美好感官經驗。

蘋果薄荷有淡雅果香，料理、調飲、甜品、裝飾都適合。葉形橢圓，有茸毛觸感，樣貌可愛。採摘泡香草茶，清涼果香，有些許甜味，入茶飲可少放糖，助消化、舒緩情緒，妥妥的健康食材。

薄荷生長態勢強健，常會伸出走莖，侵門踏戶。若種植於花盆，走莖纏繞盆土，養分遭掠奪。採摘幾次葉片後，新芽細弱，必須施肥。若是夏季酷熱，還容易缺水。定期為薄荷盆栽瘦身，剪去多餘根莖，補充新土、肥料，才能常保茂盛。

鳳梨薄荷是蘋果薄荷的斑葉園藝種。白斑圍繞葉片，增添花圃變化，豐富視覺感受。斑葉效果會隨光合作用量改變，光照愈豐富，白斑面積愈多。

但帶斑葉的改良種，通常對酷熱或酷寒氣候耐受度差，生命力比原色品種弱。也似乎應證台語俗諺，「有一好沒兩好」，魚與熊掌難得兼。種植香草，也學會體驗大自然的進退法則，「無為而自然」。歡喜就好，「何必在意她是誰」。（作者為淡水香草街屋主人）