文、圖／蔡以倫
擁有一畦園圃，種上各式香草，滿園香氣沁心霏。地被植物，若有一種香草，匍匐如毯，供人躺臥其上，陽光送暖香氣瀰漫，放鬆紓壓豈不愜意？羅馬洋甘菊（Roman Chamomile）就是這樣的候選植物。
洋甘菊源於歐洲，是全球著名藥用植物，紓壓安神的代名詞，銷量占香藥草茶包鰲頭，深獲好評。茶包品種多來自於德國洋甘菊，這是一年生、直立品種。羅馬洋甘菊則屬多年生、匍匐性狀，全株有蘋果香氣，亦可製茶。比起「德甘」，羅馬洋甘菊植株矮，綠色裂葉較綿密，管狀花苞較扁，白色花瓣數量多，其他差異不大，很難區別。
但芳療愛好者對洋甘菊精油必不陌生，「羅甘」精油被形容成「大地母親」，有很好安撫作用，是少數放心用於兒童的精油。舉凡發熱感冒、皮膚濕疹，或哭鬧不止等現象，利用擴香、調製按摩油等方式，透過甜美氣息，舒緩孩童不適。不過「羅甘」價格不菲，屬高檔精油，但低劑量使用更能展現「大地蘋果」的優雅風味。
我在淡水種香草多年，遺憾未曾親見羅馬洋甘菊在當地開花。因為她源於歐陸，喜好寒涼但日照多的環境，台灣平地炎熱，晝夜溫差不大，導致她既不開花，也難以在園圃裡度夏，算是公認難照顧的香草植物。但德國洋甘菊適應淡水氣候，已連續種植多年，種子落地次年會再生，循環不息。
也曾癡心妄想，把匍匐性香草植物種成一片草毯，躺臥其上，紓壓自在。研究過「普列薄荷」（Pennyroyal），有香味又能驅蟲，當然也測試過羅馬洋甘菊。終究發現，歐系香草不耐台灣夏季高溫，無法越夏，僅適冷涼季節短期栽培，「草毯夢」可能要在台灣高山地區才能實現。（作者為淡水香草街屋主人）
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