〈香草隨食札記83〉牛奶埔 台灣天仙果

 

文、圖／蔡以倫

中秋過後，立冬將近，你試過用本土品種藥材來進補嗎？

台灣民間藥膳食補，有種「牛奶埔（或稱羊奶頭）」藥材，熬煮排骨或豬腳，氣味清甜，頗受喜歡。但很多人不知道，牛奶埔可是純種「台灣榕」（Taiwan Fig Tree），是少數以台灣命名的藥膳配方。

牛奶埔是桑科榕屬，在民間有許多稱號，如台灣天仙果、羊奶頭等。採收時斷口切面會流出奶色汁液，根部還飄出牛奶味，所以得名「牛奶埔」。牛奶埔植株分公母，母株會結綠色果實，形狀如小西洋梨，成熟轉黑色、可食，很像無花果口感，形則似「羊奶頭」。

牛奶埔根莖葉全株都可藥用，民間習慣使用根與莖幹切片，搭配排骨或雞湯燉煮。冬季進補可酌加紅、黑棗、枸杞、黃耆、桂枝、當歸等藥材。性味甘平，可柔和肝脾，清熱利濕。強筋骨、去風濕，男女保健，身體調養，老少咸宜。客家、原住民族群甚至視其為本土「威爾鋼」，但畢竟是近代才應用的藥材，並未收錄於古典中藥典籍，藥效多以民間經驗流傳，仍待科學驗證。

野生牛奶埔多在河畔、濕潤處，在樹蔭、林下成長，高約一、兩公尺，約需3年才能收成。由於常遭砍伐為藥材，野生已經少見。繁殖牛奶埔，可透過母株果實播種，或扦插枝幹繁殖。榕屬植物十分強健，繁殖力雖強，仍不敵大量採集，甚為可惜。近年在青草店銷售乾品，相當大比例是從中國進口。

近年因氣候變遷，環境巨變，各界開始重視推廣耐候能力強的本土植物。牛奶埔很適合發展成「林下經濟」作物，盼藥膳界能改以植物莖幹或葉片為藥用部位，減少連根拔起、整株採收，維持物種生存，還能保護坡地水土，增強土壤固碳力。（作者為淡水香草街屋主人）