文、圖／蔡以倫
河堤旁綠帶，有棵高聳壯碩的苦楝樹，雙手無法環抱。樹下有張雙人椅，供人遮蔭休息。這棵樹春天開紫白色花，夏季綠果累累，秋日果熟金黃，冬寒葉落歸根。四季輪替，鉛華盡洗，看盡人間百態。
苦楝樹源於熱帶東亞、印度，是楝科楝屬的落葉喬木。「苦」字源於葉片、果實、樹皮、根部都帶有苦味，且有微毒性。在醫療不發達時代，葉片煮水服用可去蛔蟲、鉤蟲，此法「人禽通用」，連雞鴨鵝都可藉此驅蟲。但採鮮葉煮水，成分濃度難控制，過猶不及，小心中毒危險。
在都市陽台種植蔬菜、香草，常招來病蟲害。近則發現，苦楝樹可提取「印楝素」，對一般農業害蟲有趨避效果，屬天然驅蟲成分。市售苦楝油依照比例稀釋，噴灑病株，每週一次，的確可見效果。但建議勿噴灑太多，會遮蔽植物呼吸作用，也不宜在30度以上高溫噴灑，可能燒傷幼芽、嫩葉。
苦楝樹透過種子繁殖，仔細樹下尋找，常見小苗萌生。苦楝樹成長迅速，兩三年間就可達5公尺以上，但樹齡卻僅約卅年左右，是台灣平地常見演替的樹種。但根部侵略性強，恐傷建物結構，因此近年居家庭園漸少種植苦楝樹。
淡水老街河岸段有成排苦楝樹，春季新葉萌發、紫白色小花造就繽紛季節，像極了年少不羈的奔放。夏季枝頭懸掛綠果，秋季轉成金黃，吸引蟲鳥覓食傳播，這是高掛於天的智慧。冬季落葉，但果實不落地，彷若桀驁不遜的堅持。苦楝一年，是快轉的人生縮影。
苦楝樹下的雙人椅，幼年時陪伴阿嬤坐過，也曾與雙親散步休憩。樹的風貌，是家人的容顏，伴隨我度過童年青澀，經歷中年事業轉型，最後方知人生「洗盡鉛華也從容」。（作者為淡水香草街屋主人）
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