〈香草隨食札記77〉無患子 最佳天然洗劑

 

、圖／蔡以倫

颱風季節，強風吹襲公園裡樹木，地上落果一片。有種類似龍眼的果實，引人注目。果色從青色轉黃橙色，此時最像龍眼。他其實是「無患子」，雖不適食用，但成分是最佳天然洗潔劑。

無患子果肉，含豐富皂素成分，比重近四成，也被稱為「肥皂果」。不論在青色或黃橙、黑色階段，果肉剝下用手輕搓，產生如肥皂般泡沫，可乳化分解身上或器物髒汙。從頭髮到腳底「全身可洗」，讓珠寶器物光潔增亮，重點是「不傷玉手」。

西方香藥草也有一種著名的「肥皂草」（Soap Wort），與康乃馨同屬石竹科，但其作用是利用根部釋放微毒成分，達成殺菌、殺蟲作用，植株並無法產生泡沫般的清潔作用。據說大英博物館藏珍貴波斯古地毯，定期浸泡於肥皂草水，除去藏汙納垢的菌蟲。

化學洗碗精、洗衣精對皮膚長期刺激，是「富貴手」的遠因。利用無患子製成手工皂或洗手液，回歸阿嬤時代的自然環境，既護手也是愛地球的表現。將無患子果皮剝下，放入肥皂起泡網袋，洗手時在水龍頭下搓揉即出泡沫，也不用擔心無患子殘渣阻塞水管，甚為方便。

要製作純天然洗手液，將成熟果實洗淨後曬乾。剝下果肉，可見內部黝黑堅硬果實。果肉與水，以1：2比例浸泡3小時，用大火煮開，小火熬煮兩小時。放涼後透過濾布過濾渣質，裝入壓瓶即成。

古代相傳，無患子樹枝可做成東方版「魔杖」，驅魔殺鬼，鬼見多愁，故稱為「無患」。無患子果核渾圓、質地堅硬，古代用以製作菩提念珠，用尖銳工具鑽孔，以繩相繫，配戴手腕。早年鄉村孩童，則拿來當作彈珠代用品。無患子是許多人對早年生活的美好回憶。（作者為淡水香草街屋主人）