文、圖／蔡以倫
若要全民票選代表台灣的「國民香草」，「九層塔」絕對獨占鰲頭。但她竟然沒有正式英文譯名，真不可思議！
夜市美食小吃，是觀光客到台灣必排行程。鹹酥雞、大腸麵線、蚵仔煎、三杯雞，國民美食都需九層塔襯托，才能展現獨特「台味」。地方菜場有小包販售，或隨河、海鮮附贈，煎蛋、烘蛋、塔香茄子，或是炒蛤蜊、海鮮，去腥增香，美食快速上桌。煎、炸、烤、炒、蒸，九層塔充分滿足國人日常烹調需求。
九層塔是羅勒屬植物，帶甘草味，與「甜羅勒」、「泰國打拋葉」是親戚，風味各擅勝場。豐含維生素及礦物質，抗氧化、護血管。本草綱目也指出，羅勒「化濕和中、行氣活血、解毒消腫」，對女性保健甚有助益。
九層塔性溫，民間將根部洗淨煮排骨湯，有助小孩開脾胃、「轉大人」。藥食兼具，風味特殊，比起「香菜」，國人接受度更高些。九層塔源於熱帶，南台灣更適合栽培。但北部花市全年度供應盆栽，可見很多人嘗試自家種植，享受鮮摘立食樂趣。
與多數香草種植相同，九層塔要種戶外，光線可及、通風良好之處。定期施肥，維持葉片常綠、寬大。天寒時，九層塔開出招牌的層疊花穗，建議從花穗底部剪除，能維持更久的生命。市場零售九層塔葉，質軟葉大，應是在網室環境利用化肥栽培，方能快速收成。自家栽培，更為安心。
遍查資料，九層塔竟沒有專屬英文翻譯，而是與甜羅勒共用Basil，造成老外混淆。為方便對外介紹台灣美食，斗膽建議將九層塔統一翻譯為「Taiwan Basil」，有助形象提升。藉此也能鼓勵餐飲、烘焙、小吃業者，開發更有「台味」的九層塔美食。（作者為淡水香草街屋主人）
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