文、圖／蔡以倫
咖哩樹又稱咖哩葉（Curry leaf）、可因氏月橘，源自於南亞、東南亞，葉子帶有複雜多元風味，集柑橘、檸檬、咖哩和蒜味於一身，濃郁歡愉，是當地著名香料植物。近年由於印度阿育吠陀療法的傳播，咖哩樹在歐美也搖身變成神祕、優質保健植物，值得認識與栽培。
「咖哩粉」（Curry Powder）是以薑黃為主，搭配多種香料而成的綜合香料，但咖哩葉並不是屬於咖哩粉的傳統成分。將咖哩葉切細碎入菜，不論油爆、羹湯，去腥增香，和蔬菜、豆類、海鮮及肉類都能百搭，成就美味食物。形象地說，如台灣人用九層塔搭配鹹酥雞，也像用香菜搭配臭豆腐，讓愛好者趨之若鶩，也讓少數不愛者退避三舍。
近年來，歐美人士開始關注咖哩樹的營養與藥用價值。咖哩葉富含鐵質、葉酸、維生素群，可保護視力、提高免疫力，保護髮膚與黏膜。富含抗氧化成分，能降低壞膽固醇，預防心血管疾病。部分網紅用影片展示，空腹咀嚼咖哩葉能排毒代謝，通過燃燒卡路里和防止脂肪儲存，宣稱有助瘦身。但過猶不及，藥用功能應循醫囑，方為上策。
西方保健食品市場有售乾燥咖哩葉粉，便利消費者每日酌量搭配食物食用。但乾燥粉末風味消散多，不及新鮮葉片風味濃郁。咖哩樹原生於亞洲熱帶，屬於芸香科月橘屬、多年生木本植物，羽狀複葉，生態與形狀都與台灣本土「紅刺蔥」近似，很適合在台灣栽培，自行種植，隨手採摘，便利安心。
台灣有些販售咖哩餐點異國料理餐廳，在餐盤上放置一兩片咖哩葉。讀完本文，不要再以為那僅是用來點綴的綠葉，可試著搭配咖哩醬汁，咀嚼一片咖哩葉，體會豐富的口感變化，以及豐沛的保健效果。（作者為淡水香草街屋主人）
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