文、圖／蔡以倫
「茴香」（Fennel）是一種歷史悠遠的藥食兩用植物，變種的「球莖茴香」（Sweet Fennel，又稱甜茴香、甘茴香，國外常稱為佛羅倫斯茴香）則將口感與烹煮應用往上推進更高檔次。
茴香有濃郁八角味，在台灣不很討喜。常見做法是切碎莖葉，製作水餃、餡餅內餡，去腥增香。茴香全株（莖、葉、籽）都可利用，球莖茴香更多了球莖的應用，將其切片，質地如洋蔥與芹菜綜合體，更帶些許甘甜風味，生熟皆可食用。搭配沙拉，燉煮魚、雞或直接炭烤，是香料也是食材，增添風味，大大擴展味蕾體驗。
茴香喜冷涼氣候。種苗行有售種子，秋冬播種於盆栽或田園，春季可採集莖葉，炒肉、煎蛋、或製作麵食內餡。天熱後開小黃花，花謝結籽前正是氣味最佳時刻。美國家庭用廣口瓶製作小黃瓜泡菜，泡菜水由茴香籽搭配糖、鹽與醋調製，放冰箱發酵一兩週即可食用，風味如潛艇堡調料，解膩不胖，是老美最愛兒「食」風味。
茴香屬性溫辛，若有眼疾或發炎現象，可能會增加眼部分泌物，要暫時避免食用。但若屬體寒體質，則適宜多加採用，促進循環。
茴香籽帶有揮發油，健胃行氣，促進腸胃道蠕動，排出腸道積氣，促進食欲，增加代謝。茴香莖葉屬於可溶性膳食纖維，芹菜則屬不可溶，剛吃過茴香，不至於會有立即有想上廁所的現象，效用較為溫和。
茴香籽除是香料外，也有許多妙用。研究指出，咀嚼茴香籽10分鐘可增加唾液分泌，升高口腔pH值，有助降低細菌活性、防止蛀牙。也有一說，咀嚼茴香籽能讓人忘記飢餓感；但茴香籽與食材烹煮後，又讓人食指大動。這是因為茴香籽對於大腦不同部位都有刺激作用。（作者為淡水香草街屋主人）
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