文、圖／蔡以倫
有一種藥用植物，煮水時茶湯呈現黑褐色，口感則介於仙草茶與杏仁茶之間，多數國人，甚至認為這是台灣青草茶主要風味。這種植物稱為「白鶴靈芝」（White Crane flower），引進台灣才幾十年，卻已成為青草茶要角，值得關注。
「白鶴靈芝」源自南亞與西印度洋地區，在印度與斯里蘭卡是常見民間植物。當地做為被毒蛇咬傷的應急植物，有止血、收斂效果，因此又有「蛇茉莉」（Snake Jasmine）的名稱。其實不論「白鶴」或是「茉莉」，都取自花色與形狀。枝頭綻放如白鶴，展翅飛舞，容易辨識，是極佳景觀植物。
白鶴靈芝味甘性平，藥用屬性類似靈芝，可說是平民版保健藥草。民間用以清熱解毒、潤肺止咳。乾鮮均可使用，口感芬芳，無青草偏寒涼副作用，夏日解暑，調整生理，在青草茶市場異軍突起，成為台式青草茶標配藥材之一。疫情期間，深受歡迎。
在南亞與南洋地區，將其葉片搭配苦楝、薑黃，搗碎厚敷於皮膚，據說對癬疹等相關症狀有收斂止癢效果。1960年代由學者引回台灣，民間傳其為「雲南白藥」藥方，但查無官方資料可證實，也可能是當時過度誇大說法。所有藥用功能，都該在醫囑下進行，不宜自行嘗試。
白鶴靈芝會風行國內青草茶行業，還有一因是繁殖與栽培容易。可在青草茶店購買鮮品，嘗試扦插繁殖，成功率極高。若有一方向陽土地，栽種數年後可成片，高度可比人高。做為綠籬，白鶴穿插翱翔，賞心悅目。
我在淡水園圃栽植多年，夏季時成長迅速，是主要收成季節。冬季開花，生長停滯，但不落葉。多年生草本，生長不息，定期修剪施肥，平時不須刻意管理，是極佳懶人植物。（作者為淡水香草街屋主人）
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