〈香草隨食札記42〉赤道櫻草 活力十足

 

文、圖／蔡以倫

淡水社福機構大樓旁有塊空地，越南新住民移工闢成快樂農場，種植香草與蔬菜，自給自足。有一區小苗，說是「日本枸杞」，好奇心驅使，經同意取幾段扦插，長大後開起類似紫羅蘭花朵，真相大白。

這是種新興蔬菜，農業單位稱為「赤道櫻草」（Tropical violet）。源於熱帶，東南亞常見種植。多年前引進台灣，農業單位實驗，確認她兼具「耐熱、耐旱、耐寒、病害少」特性，很適合極端氣候變遷條件。僅需充足日照，天熱成長快速，天冷後速度放慢，紫花花期長，也有觀賞作用。即便全株砍除，來春仍會萌芽生長，生生不息，因此又有「活力菜」說法。

赤道櫻草營養成分充足，富含類胡蘿蔔素、維生素E與鐵質。每日食用100g，即可滿足成人一日類胡蘿蔔素攝取需求。溫度愈高，抗氧化活性愈高，夏天正是嘗鮮好時節。恰好台灣夏季葉菜種類少，正適合彌補空隙。天冷進入花季，紫色花朵也能驚艷四方。

食用時採摘嫩芽與嫩莖，烹調方式與地瓜葉類似，薑絲快炒最為簡單，若清燙後拌入橄欖油與堅果，膳食纖維一併補足，養生健康。赤道櫻草本身幾無味，若光照不足，入口稍有苦感。因病蟲害少，不用擔心農藥殘留問題。

除了「活力菜」，民間還有很多稱呼：「日本黑甜菜（龍葵）」，應是取其形態類似，加熱後迅速萎縮，很適合煮湯、煮粥、泡麵、火鍋時添加，葉片鮮嫩可口，久煮不變色；「日本枸杞」則取自口感類似。源自東南亞野菜，卻要冠上「日本」名號，令人莞爾。

如果你有個向陽花圃，土壤肥沃，不拘土質。菜場購買「赤道櫻草」，取其中較粗的枝條扦插，成功率頗高，此後一年四季均有蔬菜可採收，「活力十足」。（作者為淡水香草街屋主人）