〈香草隨食札記116〉月桃 最強民俗植物

 

文、圖／蔡以倫

端午節將至，郊野山林月桃盛開，山花爛漫，是台灣郊山特有景致。月桃（Shell Ginger）不是桃，而是薑科植物。全株都有用途，廣泛為原、閩、客族群應用，堪稱台灣最有代表性的「民俗植物」。

月桃生命力強，耐蔭耐旱，可透過塊莖與種子繁衍，野外甚多。但較少見盆植於家中，因塊莖強勢，容易爆盆。先民很早發現，月桃莖幹（葉鞘）纖維強韌，敲擊後製成繩索，或編織成籃子等生活器物，驅蟲防蛀。原住民用月桃葉包粽、粿，蒸烤後留有特殊香味，能保健腸胃。

月桃花謝會結成橘紅色帶殼果實，也是一味藥材，稱為「香砂仁」，有舒肝理氣、開胃消食、祛寒止痛之效。其辛香風味，更常做為麻辣鍋香料，與草果並用，增添底料風味。

果實熟透，外殼開裂露出黑色種仁。氣味辛香，口含一顆，有小時候吃「仁丹」的回憶。「仁丹」有銀色外觀、細如小米、口感清涼濃郁，家母年輕時總愛隨身攜帶，防止暈車。種仁是仁丹原料，但仁丹似已消失在日常。

日本沖繩推廣在地特色農產，含殼草（雷公根）、月桃等都製成特色伴手商品。除仁丹外，還有月桃葉茶飲包，也利用葉鞘編織成精緻器物，推動在地產業。台灣也有原民社區致力推廣月桃，提煉精油，開發各式商品，推動地方創生。

但我總感覺，月桃藥用價值雖高，惜氣味過於「突出」，較難成為國人主流茶飲。這點與「香椿」很類似，眾人皆識其好處，但很難內化成日常鋼需。

月桃「溫暖而強韌」，適合做為茶飲、香水、香料「後味」，搭配適當「前、中味」果香、草香，組成完整香階。國際香氛界如今流行「東方」香調，月桃潛力十足。（作者為淡水香草街屋主人）