〈香草隨食札記106〉明日葉 生命力堅強

 

「明日葉」（Ashitaba）是很夯的保健植物，以「今日採葉，明日又長」得名，生命力強，令人稱奇。

明日葉源於日本，原生地是火山小島。火山爆發，明日葉竟是最早從灰燼中萌發的植物。當地居民常取食明日葉，平均壽命甚高，因此在江戶時期，明日葉就有「長壽野菜」之美名。

近代藥理研究也指出，明日葉纖維含量高，富含胡蘿蔔素、維生素，營養均衡，有很好的抗氧化（抗老化）效果。研究人員也從中找出名為「查耳酮」（Chalcone）芳香酮物質，能抗氧化，清除老廢細胞，預防失智（與癌症）；還有類胰島素效果，在血糖控制、預防糖尿病等方面頗受重視。

明日葉是繖形科當歸屬植物，這個家族裡的當歸、歐當歸（lovage）等植物，含當歸素成分，是著名藥用植物，有通經、活血、利尿作用，有助代謝，美膚、改善便祕、預防浮腫、高血壓。「明日葉」是家族明星產品，坊間有很多乾燥茶包，以保健產品名義銷售。

明日葉是藥食兩用植物，日本人採葉裹粉炸成天婦羅，也曬乾枝葉磨粉做成蕎麥麵原料。其實炒食、川燙、煮食皆可，居家常見用法，葉片切碎煎蛋，莖幹切細煮湯；或用鮮葉加水果、蜂蜜打成精力湯飲用。

我在初春花市買過明日葉盆栽。由於原生地寒涼，明日葉較宜生長在台灣高海拔山區，平地較難度夏。明日葉地植後可達1.5公尺高，將莖幹剪段，扦插後又能再長，生命力堅強。也可待花期過後留種，天寒再播。平地高熱、蟲害多，是在台灣推廣種植的硬傷。

近年中國藥材價格高漲，當歸一斤曾台幣破千元，食療價格愈發高不可攀。但當歸的平替品藥材不少，「明日葉」就是一種好選擇。（作者為淡水香草街屋主人）