文、圖／蔡以倫
漫步淡水風景區，紅毛城、小白宮、滬尾禮拜堂，濃厚異國風情。乍冬仍暖，雞蛋花瓣灑落一地。夏季欣賞蛋黃花開，冬季葉落遒勁身軀，周而復始，氣象萬千。
雞蛋花（Plumeria）也稱緬梔，是夾竹桃科植物，原生於熱帶中美洲，四百多年前由荷蘭人經爪哇引進台灣。枝幹、根部有濃厚乳汁，為有毒成分。荷蘭人推廣栽種於溝渠旁，減少積水處蚊蚋繁殖，降低瘧疾風險。先民稱為「番花」，百年老欉，在南部甚多。
先民也將雞蛋花引至廣東種植，發現雞蛋花味甘、微苦，性平，有藥用價值，列入涼茶配方。廣東人將花乾燥，降低乳汁毒性，搭配金銀花、菊花、槐花、木棉花，製成「五花茶」，有清熱利濕，清腸止瀉，止咳化痰之效。
曾遇過移居台灣多年的港人，持續飲用香港帶來的五花茶藥材。對她而言，總喝不慣台式青草茶，五花茶優淡素雅，清熱去火，是無可取代的濃蘊家鄉味。離別磨亮了鄉愁，斬不斷香味的思念。
雞蛋花淡雅素馨，花朵萃取物也被製成精油與高檔香水。友人赴泰國旅遊，渡假飯店、泰式按摩館，多有雞蛋花為原料的保養品與文創商品，可見度相當高。許多遊客甚至以為雞蛋花是泰國國花，但其實是寮國國花。
雞蛋花在全球熱帶地區十分普及，園藝品種選育出許多花色組合，令人驚豔。雞蛋花用莖幹扦插可成活，修剪時要避免乳汁接觸皮膚，待乳汁收乾即可盆植。若地植可達五、六公尺高，樹形直立優雅，是庭園樹木優選。
雞蛋花花期長，四月到十一月不斷綻放。入冬落葉，留下嶙峋枝幹。狀若鹿角，也得名鹿角樹。每年冬天，窗外因落葉而明亮許多，為寒冬帶來希望之光。（作者為淡水香草街屋主人）
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