〈香草隨食札記102〉羅望子 濃濃熱帶風情

 

文、圖／蔡以倫

你聽過「羅望子」（Tamarind）嗎？她有花生般外殼，剝殼後果肉如龍眼乾質感，果肉則酸酸甜甜，十分可口，在台灣超市即有販售。她不僅是水果、零食，也可泡製飲料，更是健康養生食材，展現濃郁熱帶風情。

羅望子源於非洲，豆科多年生喬木，高度可達十餘公尺，葉子有豆科羽狀複葉特徵。成長緩慢，樹幹呈紅棕色，材質堅硬，可防蟲蛀，可做為高檔家具。泰國清邁有民宿，標榜羅望子樹屋，成為當地旅遊熱點。

羅望子樹形直挺，日治時代也引進為景觀、行道樹，台南成大校園、台中舊公賣局酒廠（現為文化部文資園區）都有種植。羅望子耐乾旱、喜光照，適宜炎熱氣候，台灣北部溫度低降雨多，羅望子較難適應、能見度低。

羅望子在夏季開花，逐步結成果莢，冬季成熟可採收。初期果莢為綠色，此時果肉酸澀，成熟後轉咖啡色，甜酸兼具。食用果肉時，小心別大口咬下，內有種子，質地十分堅硬。透過種子繁殖，至少需要6年時間，才能開花結果。

除可直接食用，羅望子果肉也可烹煮製成果醬、調理成醬汁，或入菜增味、做為烘焙麵食內餡。東南亞、印度料理用以酸香開胃，增添食欲。也可製成調飲，熱帶國家售有罐裝飲料，生津止渴，酸甜鮮美，祛暑解熱。

近來學界藥理研究顯示，羅望子果肉有抑菌、降血糖、輕瀉、抗突變和抗致癌物、保護細胞損傷等作用，加上含糖量較一般水果少，很適合做成銀髮保健食材。

我在社福機構上園藝治療課程，設計羅望子搭配蘋果製作果醬、調飲。取果肉、切蘋果、熬果醬，動手操作，其樂融融。羅望子果實別丟棄，排列成種籽盆栽，期待發育成林。（作者為淡水香草街屋主人）