文、圖／蔡以倫
河堤旁空地，幾棵桑樹迎風生長。入春後枝頭結滿桑葚，白紅相間十分醒目，未等熟透成紫黑色，已被人採摘。酸澀口感，勾起童年記憶。
桑樹在中華文明有悠遠應用歷史。早在史前時代，就懂得種桑養蠶、取絲製衫；漢代張騫通西域，開啟絲路貿易。桑樹與庶民生活息息相關，古人愛在房前屋後種桑養蠶，遊子用「桑梓之地」描述思鄉情誼；世事多變，「滄海桑田」；經歷風雨洗禮，「飽經滄桑」則多了份人生閱歷。
桑樹是雌雄異株植物。如果桑樹只開花不結果，無疑是雄株。但雄株有特異功能，花粉可以像噴射器一樣噴射出去，速度驚人，竟能達到光速一半。雌花柱頭有黏性物質，可黏住雄性花粉。完成授粉後結成桑葚，聚花果實內含種子，播種發芽率甚高。
桑樹全身都是寶，桑葚可製作蜜餞、果醬、調酒、沖泡花果茶，或做為烘焙餡料。桑葚富含花青素、維生素與抗氧化物，提高免疫、預防流感與感冒。桑葉也是藥材，中藥著名「桑菊飲」，以桑葉、菊花等多味藥材組合，有疏風清熱作用。疫情期間爆紅藥材「清冠一號」，也見桑葉成分。
但桑屬性寒涼，體質虛寒者不宜多用。傳統桑葚形體小、含果酸多，應避免多食。近年有長條形改良品種，果酸含量較少，口感與黑莓類似。由於富含膳食纖維，可促進消化、調節血糖，頗有養生保健效果。
小時家裡有棵桑樹，每年小學生養蠶的季節，鄰居們就會來敲門索取桑葉，阿嬤都興然同意。當時覺得自豪，不用去文具店買桑葉，「自給自足」，笑傲同學。十多年前棄業從農，回返鄉間開墾荒地，才知桑樹強勢，郊野甚多，毫不稀奇，不覺莞爾。（作者為淡水香草街屋主人）
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