〈香草隨食札記13〉甜菊 天然甜味劑

 文、圖／蔡以倫

甜菊（stevia）葉片自帶有濃郁甜味，一兩片甜菊葉泡花草茶，清甜回甘，人人可成為調製養生花草茶達人。

十多年前，我學習香藥草返鄉創業，在淡水協辦過創意市集，初期尚無香草茶產品可賣。開設中藥房親戚見狀，把陳年仙草乾用鍋爐熬煮4小時，加上薄荷、甜菊調味，冷藏後裝瓶銷售，濃郁清涼、自然回甘，暑熱天裡大受好評，業績長紅。這是我第一次感受到香藥草風味與魅力，爾後發展產品，與甜菊結下不解之緣。

甜菊是菊科多年生宿根性熱帶植物，花市常有販售。北台灣春夏季生長茂盛，秋冬甜菊會開白色小花，花味略苦，並無用途，剪除整枝花穗，有助過冬。天寒落葉冬眠，入春後萌發新芽，生生不息。

甜菊甜味比蔗糖高，酌量使用風味極佳。甜菊沒有升糖作用，需控血糖者也可食用。其實會產生甜味的天然成分很多，如甜菜根、羅漢果、甜舌草等，甜菊在產量、效用上得到認同，歐美花草茶產品，多以甜菊為甜味來源。

許多教學農場，喜歡取瑞士薄荷與甜菊各一片，提供遊客一起咀嚼，口感類似「青箭口香糖」，甜甜涼涼。多數小朋友會感覺神奇，但也有部分不愛此味。甜後回甘，甜菊口味近似甘草。若不愛甘草的人，通常也不能接受甜菊。

健康飲食風潮，減糖尤為重要，可避免代謝疾病。這幾年，甜菊成分已經廣泛出現在香草茶包、糖果、香料中，蔚為風潮。居家栽培甜菊，難度不高，隨時採用，天然養生，值得你試試。