文／蔡以倫
春天的香草花園，必須有繽紛斑斕的花朵陪襯。
金蓮花是典型春日香草，生長季短、不耐暑熱，但花色鮮艷，如黃金般閃耀，總是花園焦點。圓形如蓮花的綠葉，是她的特徵，也是名稱由來。
金蓮花因花朵可食，亦常為香草栽培愛好者種植。花與葉並沒有特殊香氣，但入口後，卻有如山葵（wasabi）般淡爽輕辣，令人驚豔。歐美人士喜歡將花瓣入沙拉佐食，氣味清新，有助消化，更因花色美觀，擺盤上桌，食指大動，點綴視覺美好。
其實，若採葉片入口咀嚼，也有類似的輕辣感。但整體不若食花的體驗。
花朵凋謝後會結籽，體積碩大，每顆約有紅、綠豆般大小。從事香草體驗教學時，我喜歡用它的種籽，讓長輩練習栽培與播種，即便視力與手感稍差，也能順利操作。視覺、味覺、觸覺等五感體驗都能滿足，金蓮花是不可多得的療癒植物。
金蓮花另有個名字，稱為旱金蓮，不只不宜種在水邊，本身還相當耐旱，澆水必須節制。最好種在排水好的砂質土壤，當葉片由綠變黃，不一定是缺肥料造成，極有可能是給水過多所致。
要讓金蓮花開滿枝枒，陽光與肥料都必須給足，不可偏廢。若有一方園圃，金蓮花還有蔓性擴張力，但爬升力弱，不往上爬，只會緩慢循地橫行，因此也是花園造景中綠籬植物的常客。
各地花市可以買到金蓮花盆栽。除綠葉品種，也有斑葉，綠白相交，像是白色潑墨畫，豐富視覺。但斑葉略顯嬌弱，綠葉品種好照顧些。
要說金蓮花致命弱點，就是不耐夏季高溫。花開花謝春秋循環，花期後我總會採種籽風乾，預約下一個繽紛的春季花園。（作者為淡水香草街屋主人。任教多所社大、社福機構香草園藝）
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