文、圖／蔡以倫
有一種香料植物，香甜、辛辣，兼具果香與花香氣味，更重要的是，還是台灣原生種。聽來夢幻，但她卻有個樸實名稱：「台灣土肉桂」（以下簡稱土肉桂）。
土肉桂與肉桂是不同的植物。坊間所見肉桂（粉），產地來自中國、印度與越南，主要從肉桂樹皮切割取得，經曬乾成藥材，或研磨後成為香料。樹皮經環形切割後的肉桂樹就功成身退，完成使命。但土肉桂使用部位則是葉片，不影響原樹生命，採摘後還能繼續生長，避免砍樹，資源永續。
在風味上，肉桂性溫濃烈，但土肉桂葉入口咀嚼，所含「肉桂醛」成分竟有令人神往的香甜滋味，天然代糖，食後回甘，甚是療癒。就料理、烘焙而言，土肉桂完全能取代肉桂，獨特香甜味甚有超越肉桂之處。專家指出，土肉桂葉所含對身體有害的香豆素（肝毒性）成分甚低，更適合食用。
土肉桂植栽在花市或林務局網站可購買。早年業者曾從中國引進當地也稱土肉桂的「陰香苗」，因從葉片脈絡難以辨識，造成市面混淆，但兩者價差可達10倍。陰香口感辛辣不甜，春季發新芽時，嫩枝呈現紅色，土肉桂則為綠枝；土肉桂葉背為灰白色，陰香則為淡綠色。
生活應用時，要取較老的土肉桂葉片，風味較足，嫩葉無味。提煉成純露，或泡溫水飲用、入菜料理，都屬低糖飲食，療癒身心。由於其性溫，可促進腸胃消化，研究指出有降三高作用，是很有潛力的本土保健植物。
肉桂是國人熟悉並常見的香料，奶茶、熱紅酒、cappuccino、肉桂捲等都可見其蹤影，可嘗試用土肉桂葉取代，做成台灣風味調飲。有志於香料研發者，也可開發台灣本土「十三香」調味粉，減少國人對重口味烤肉醬的依賴。（作者為淡水香草街屋主人）
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