梔子花形似茉莉，濃郁芬芳。單瓣為藥用品種。
梔子花的果實含天然色素。
重瓣梔子花為觀賞樹種，並不結果。
文、圖／蔡以倫
吃過傳統黃色「粉粿」嗎？琥珀色澤、清熱消火的效果，其實源自於梔子花的果實。梔子花形似茉莉，濃郁芬芳。花葉變異多樣，既有單瓣藥用品種，也有重瓣觀賞樹種，是深具東方特色的保健觀賞植物。
梔子花的原生種，台灣稱為（山）黃梔，單瓣白花，會結果實，其狀如古代酒杯「卮」，因而得名。橢圓形黃橙色漿果富含天然色素，經曬乾、敲碎並煮水後，略帶苦味，呈現濃郁黃色。民間用於粉粿、醃黃蘿蔔、糖果、滷味等食品製作，增添金黃色澤，提升食欲。
中醫認為黃梔子屬性苦寒，以清熱、瀉火、解毒聞名。近代藥理研究，證實在抗發炎、保護血管、神經系統、改善睡眠品質和肝臟保護等方面都有功效。因此香氛療法中，也將其蒸餾萃取成梔子花精油，宣稱可放鬆和情緒平衡，有助睡眠。
花市販售園藝改良的複瓣品種，名為「玉堂春」，可惜並不結果。香草園裡種了多年，約兩米高，花型更大，香氣優雅，花期也長。我愛採花放案頭，欣悅整日。或漂洗後隨其他香草泡茶，舒緩寧神。
黃梔分布於溫、熱帶，全台都適合種植。盆栽土少不宜久曬，露地栽培者可全日照。栽培土質偏酸性為佳，輔以施肥，春夏季花開滿枝頭，香味優雅，讓人稱羨。花期間可將盆栽移入室內，耐放多日，滿室生香。
在食物充滿化學色素與添加劑的時代，每看到鮮豔色彩食材，是否不自覺地聯想到化學成分，甚至因此猶豫？或許我們早已遺忘，生活中本就有天然又安全的色素來源。黃有薑黃與黃梔、紅有紅麴、綠有抹茶、藍有蝶豆花、橙色來自紅蘿蔔、南瓜和洋蔥皮。借鑒前人，回歸自然，安心飲食，不難！（作者為淡水香草街屋主人）
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