〈香草隨食札記29〉艾草 藥食兼具

 

文、圖／蔡以倫

艾草（mugwood）是台灣鄉野可見植物，氣味芳香，藥食兼具。其實她品系眾多，淵遠流長，東西方藥草學都有重要地位。

鄉間雖常見艾草，但問起台語讀音，常被誤讀為「秣草」。艾草台語發音為hiānn，僅有單音。她與茉草是兩種植物，外觀截然不同。但兩者都用以避邪，或許常相伴出現，讓人曲解。

艾草在中國應用歷史悠久，名稱在詩經就已出現。先人很早懂得曬乾艾葉，磨成艾絨，塞入紙捲，用以溫灸。灸是中醫傳統療法，通常用以通經絡，「通則不痛」，艾草因此也有「醫草」之稱。明朝李時珍則歸納，艾灸需用3年以上陳艾，油性成分已揮發，火力與藥性溫潤，效果較好。當然以上都要在專業醫療機構操作。

艾草性溫，除溼祛寒、通經暖身，很適合體虛寒涼體質調理。艾草（加薑）煮水，暖身驅寒。艾草也可抑菌，皮膚搔癢時，艾草泡澡有止癢效果。足部關節不適，睡前浸泡溫熱艾草水，可緩解並安眠。

台灣民間採摘嫩葉煎蛋、用艾葉製作「草仔粿」，客家麻糬、湯圓、粄條也見艾草蹤影，用途廣泛。燻艾草條可驅蚊，為免燻黑裝潢，建議於戶外活動使用。中小學科展有將乾燥艾草浸泡於酒精，做成防蚊噴霧，效果不錯。

艾草是菊科植物，陽光、肥料、水分供應充足下，成長迅速。盆栽種植，根部容易爆盆。若移植花槽或園圃，地下根竄生，長高可達一公尺，幾年後長成一片。

艾草家族屬於菊科蒿屬（也稱艾屬），該屬多是藥草，分布全球，有兩百多品種，台灣本土也有十餘種，彼此屬性作用差異不大。使用時謹記，食用取嫩葉，藥用則取成熟開花前的葉子，效用最好，也需依照醫囑使用。（作者為淡水香草街屋主人）