文、圖／蔡以倫
香草園旁路邊野莧菜，成長極快，適應酷暑。藥食兩用，歷史悠久，但國人卻不甚青睞，甚為可惜。
全球暖化，氣候極端。今年七月，凱米颱風造成中南部水患，農損高達五億多元。災後菜價高漲，菜比肉貴，早是台灣日常。
夏季不是菜蔬主要生長季節。國人偏愛十字花科蔬菜，如高麗菜、白菜、蘿蔔等，都喜冷涼氣候。在高山種蔬菜，又造成山坡地超限運用，違背低碳減排精神。平野郊坡常自生夏季雜草，食野菜，省心愛地球。
野莧菜屬莧科植物，有強韌耐旱特質。除莧菜外，還有雞冠花、千日紅（圓仔花）、雁來紅等，都是耐熱的園藝植物。宋代學者陸佃考究《詩經》植物，認為莧菜因「莖葉皆高碩而易見」而得名。後輾轉傳成「杏」或「莕」菜，這也是目前台語主流讀音。
野莧菜應用歷史悠久。楚漢時期《神農本草經》指出，莧實味甘寒，「主治青盲明目，除邪，利大小便」，列為上品。劉邦軍馬受困河南，將士吃野莧菜，清熱解毒、痢疾痊癒。劉邦開心，「赤莧，乃興我漢家天下之菜」，賜名「漢菜」。中原地區，該稱呼仍沿用至今。
莧菜經園藝改良，有紅莧、白莧等蔬菜品種，野莧菜的膳食纖維、鈣、鎂含量仍是三者間最高，惟口感較韌，是國人不愛的主因。可採集嫩葉，炒薑絲、煎蛋，或與魩仔魚煮湯。植株過老時採收根部，民間稱為「土人蔘」，洗淨煮雞湯，甘香涼補。
唐代大詩人杜甫本想種萵苣，園裡卻長滿野莧。氣得作詩大罵：「野莧迷汝來」，是反映農人無奈心情之千古佳作。早期鄉間採食野莧菜，但近年紅白莧菜種子發育成長快，口感也佳，鄉間已少採食野莧菜。（作者為淡水香草街屋主人）
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