〈香草隨食札記01〉萬壽菊 展開人生轉機

文／蔡以倫 

 芳香萬壽菊容易栽培，在我初習香草階段，最早開出了振奮人心的花朵。

自小在都市長大，雖擁公寓小庭園，自小缺親手栽培植物經驗。十餘年前，中年萌轉業念頭，回歸淡水家鄉，師法小農，以植物為師，實踐草本養生的生活。

起願簡單落實難。嘗試從播種開始，種植各式香草植物，初期卻不得法，種子往往僅見零星發芽，無法順利長大。幸得網路交流之便，並親自參加農委會課程，結識同好，指點盲區，茅塞漸開。 

香草植物，多屬草本，為使根系呼吸、伸展，並不適合用田土栽培，幼苗階段最好使用複方培養土，加入珍珠石、蛭石，兼具鬆軟與保水特性。掌握「土乾才澆水」的澆水周期，在淡水山區陽光照拂下，我的香草開始出現生機。

眾多香草，最容易有成就感的植物，便是芳香萬壽菊。成就感來自於栽培容易，應用方便，泡茶口感豐富，宛若百香果風味，容易為人喜愛。

芳香萬壽菊原產於中美洲，引入台灣後，相當能適應本地氣候。四季可種，炎夏時刻多澆水，勤修剪、施肥，終年都可收穫。搭上可食地景風潮，近年已成為台灣各社區、花園常見植栽。 

初學香草時，嘗試採摘芳香萬壽菊、紫蘇、甜菊，清洗沖泡熱水，慢慢看著茶色變深，隨即滿室生香，招待朋友，賓主盡歡。也有人嘗試嫩葉煎蛋，口感獨具。

 人生轉場，以草本謀生，本是場前景未明的挑戰。但當芳香萬壽菊開起成遍黃橘小花，心中竟也踏實許多。（作者為淡水香草街屋主人。任教多所社大、社福機構香草園藝）

小編註：〈香草隨食札記〉於2022年三月起於自由時報＜家庭Plus＞版每周連載。