〈香草隨食札記100〉金棗 象徵好兆頭

 

文、圖／蔡以倫

年節將至，除舊布新。花市出現應景盆栽，可賞可食的金棗樹（Kumquat），金色果實喜氣洋洋，象徵好吉兆，常用來祭祀敬拜，家戶都愛栽植。但買回家的金棗盆栽，次年結果零落，究竟是何原因？

金棗是台灣獨有的稱法，她其實不是棗樹果實，而是柑橘的一種，正式稱謂是「長實金橘」，果實如橄欖形，與其他柑橘有明顯區分。年節盆栽還常見「金桔」，果實扁圓如小柑橘，則是四季柑雜交的品種，與金棗樹十分近似。

金棗原生於中國南方，當地稱為金橘，11世紀就有食用紀錄。金棗英文Kum-quat，語源是從粵語讀音而來，就是「金色的橘子」。金棗比一般柑橘樹更耐寒暑，如今全球都有分布，常用來做成果汁、果醬、甜品、酒品等。

成熟金棗連皮帶肉都可食用，香甜多汁，也製成蜜餞，稱為「金棗糕」，是宜蘭名產。酌加陳皮、薄荷、丁香，泡製成金棗茶，有潤喉保健之效。金桔則不食用果皮，但果肉酸澀，常榨汁與檸檬、蜂蜜調製「金桔檸檬汁」，酸甜開胃，消暑涼品。

栽培金棗非常需要陽光，6小時以上日照，且須曬到枝幹部位。最好地植於開闊向陽園圃，可達3、4公尺高，並修剪太密枝葉。金棗一年有兩、三次花期，花香四溢讓人喜愛。金棗可自花授粉，若缺少昆蟲蜂鳥協助，結果率必不高。可用毛筆沾水，在花蕊塗抹，增高授粉機率。

即便金棗結成果實，也常出現未熟落果現象。原因很多，諸如肥分不足，應酌加磷、鉀類開花結果肥；也可能水分過多或不足，甚至還有染上病害的可能。花市盆栽，在專業環境、條件下栽培，出場即是巔峰，消費者居家陽台盆植，很難重現榮光。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記99〉牙買加薄荷 用途廣泛

 

文、圖／蔡以倫

口感清涼的薄荷都是草本植物嗎？牙買加薄荷（Jamaican Mint Tree）是市面上唯一可見的灌木，可食用也可做綠籬植栽，精油成分被應用為香氛保健品，用途廣泛。

牙買加薄荷（學名為Micromeria Viminea），是源於中南美洲的熱帶薄荷，葉小呈橢圓形，有辛辣薄荷香味。但她與常見的草本薄荷，同科不同屬，僅能算上遠房親戚。

在美洲，當地人會用牙買加薄荷泡製花草茶，消除口臭、幫助消化。牙買加薄荷含有抗氧化成分，也用來緩解頭痛與發炎現象。美國的藥草業者也有販售乾燥枝葉做成茶包，方便隨時沖泡。

牙買加薄荷也可提取精油，製作成洗髮精、沐浴乳等各式香氛商品。甚至有業者以古印度聖愛經典《kama Sutra》描述為本，利用牙買加薄荷精油製作成催情保健品，用途之廣，令人咋舌。

台灣花市偶可見販售牙買加薄荷。由於是灌木，比起草本薄荷更好照顧些。只要有光照、通風良好，地植即可存活，但成長速度不會太快。若種植於盆栽，建議更換大盆，並酌加施肥，水分不宜多。

源自熱帶的牙買加薄荷，不耐寒冷，此為唯一致命傷。冬季寒霜凍雨，可能讓她壽終正寢，盆栽可移溫暖室內，戶外綠植，也建議能擋風避雨，有助抵禦寒冬。

牙買加薄荷形態直立，葉片濃密，稍做修剪設計，也可做為園林景觀美化植物。修剪枝葉時，空氣中散發清香薄荷味，療癒紓壓。撿拾少量葉片，清洗泡茶，氣味清香宜人，神清氣爽。

從事香草園藝教學多年，發現工作樂趣所在，與個人所得增長並無正相關。引介植物知識與應用，讓更多人從接觸香草中得到樂趣，舒緩心情，展現笑容，才是最大價值，這也是園藝治療的真諦。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記98〉車前草 頑強生命力

 

文、圖／蔡以倫

香草園路邊，長年有叢雜草，甚不起眼。但不分寒暑，生命頑強，即便車輪輾過，土壤硬實，她都堅強成長，不受影響。這雜草就是「車前草」（Plantain），她的種子竟然還是「超級食物」，更令人詫異。

相傳漢代名將馬武，曾率軍敗戰困於荒野，時值盛夏、天旱少雨，將士戰馬得尿血症，傷亡慘重。有馬夫發現得病馬匹，吃了車輪旁野草，不治而癒，親嘗後症狀也消失。馬武得知大喜，要求全軍採食，賜名「車前草」，名稱流傳至今。

車前草味甘，性寒，全株可藥用，中醫認為具有利尿消腫、清熱明目、止咳祛痰功效，坊間搭配蒲公英，用以降尿酸、治痛風，但性寒不宜多食，恐造成腎臟負擔。

台語中車前草的「車」字，音讀成「ku」，與做為姓氏的「車」讀音同。車前草葉背如龜背隆起，上有五條明顯葉脈。青草店據此稱為「五筋草」，並透過台語傳播，進而稱為「五斤（根）草」，是台灣能見度很高的藥用青草。

車前草開穗狀密集小花，結成種子傳播力強，全球都有相關品種分布。古希臘人認為其有抗菌與癒合作用，曾記錄用她來治癒狗咬傷的創口。十四世紀莎士比亞戲劇《羅密歐與茱麗葉》中，更用她的藥效隱喻能治癒「失戀破碎的心」，令人稱奇。

其實車前草種子是最有藥用價值的部位。近代研究發現，車前子有多種醣類成分，含豐富膳食纖維，是奇亞籽（Chia seed）兩倍以上。車前子泡水會滲出黏液，可促進通便。近年西方流行將「洋車前子的外殼」（psyllium husk）磨碎泡水飲用，增加飽足感，減少熱量攝取，進而控制體重，被稱為超級食物。

路邊不起眼雜草，也值得我們低頭觀察與認識。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記97〉馬蜂橙 入菜好南洋

 

文、圖／蔡以倫

近年台灣餐飲圈流行異國風，南洋料理選用新鮮植物做香料，酸甜辣口，層次豐富卻不失清新，吸引民眾嘗鮮。新綠食材，馬蜂橙葉、香茅、南薑，帶入柑橘、檸檬的綜合層次，最令我感到驚豔。

馬蜂橙（Kaffir Lime）是原生於熱帶的芸香科灌木，全身帶刺，葉片為兩段式，很像數字8，果實則如馬蜂窩般，外表有瘤狀褶皺。這些特徵令她擁有極高辨識度。

與國人對果樹的認知不同，馬蜂橙果實酸澀不宜直接食用，多取葉片做香料，在東南亞料理中有不可取代的地位。馬蜂橙果實也可擠壓、磨碎成醬汁，泰式咖哩或冬蔭功（酸辣蝦湯），常見切成長條絲狀綠葉，協助菜肴散發高雅香氣。

對東南亞人而言，馬蜂橙葉是深具歷史的藥用植物。英文名稱Kaffir，是十五、六世紀斯里蘭卡原住民族，源於非洲土著，被賣到斯里蘭卡從事農耕。在莊園被奴役勞作時，搓揉馬蜂橙葉塗抹身體，用濃烈味道驅趕蟲蠅、以防受到水蛭攻擊。

早年泰國人也利用馬蜂橙葉刷牙護齒。馬蜂橙果皮可提取香薰精油，泰式洗髮水、香皂，常見馬蜂橙風味，香味與效用兼具。供人熱敷的泰式草本按摩球，散發各種藥草香氣，當然也有馬蜂橙蹤影。

雖然馬蜂橙是熱帶植物，我在淡水香草園也曾種植，適應良好。若想居家盆植，隨時取用葉片入菜，要選稍大盆栽，光線、通風不可少，並酌施氮肥為主肥料，兩、三年後也能見到結果纍纍。

芸香科柑桔類果樹，在台灣害蟲不少，常見是毛毛蟲吃葉，但天牛危害更深，會導致植株乾枯死去。若不想施用藥劑，建議同科果樹避免種太密，混種不同科別植物，避免多年栽種成果，付諸流水。別問我怎知道的。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記96〉芙蓉 草原一縷銀光

 

文、圖／蔡以倫

近年新車顏色有種「水泥灰」塗裝，色澤跨越綠、白、灰三色，很吸引目光。對我而言，這色系似曾相識，頗有草原上一縷銀光的既視感，含蓄穩重且深藏不露。

偶然發現，這色系與台灣庭園常見植物「芙蓉」撞色了。芙蓉是菊科多年生灌木，又稱蘄艾、芙蓉菊。圓形灌叢，端莊優雅，色澤低調柔和，兼具藥用、景觀、風水用途，在民間甚為風行，能見度甚高。

據《本草綱目》記載，芙蓉菊味辛、苦，性微溫，有祛風濕，解除消腫，止咳化痰的功能。民間採集芙蓉根葉，浸泡成藥酒，緩解風濕症狀。馬祖東引有「海芙蓉」藥酒，標榜採自海邊岩壁野生芙蓉，享有盛名。

芙蓉耐曬耐旱，栽培容易，但在陰暗不通風處無法生存。芙蓉色白，且日照愈多，白色部分更為醒目，葉片顏色在白綠間漸層變化，幻影奪目。芙蓉盆景姿態優雅，經巧手修剪，蒼勁古樸，幽香徐來，色彩萬千，突顯主人風雅。

國人喜愛種植芙蓉，更與風水吉祥意象有關。銀白色叢聚葉子象徵銀子，財源廣進蓬勃發展。芙蓉也有「夫榮」諧音，被視為具陽剛氣，抵擋邪惡力量，護宅驅邪，為家庭添好運。民間相傳，進出陰邪場域，隨身配戴芙蓉葉，返家前須棄置，趨吉避凶。

天寒地凍，芙蓉進入花季。枝頭黃花點放，庭院繁星閃耀。花謝種子成熟落地，生湠不息，代代相傳。庭園植物中，芙蓉集諸多用途於一身，平實好照養，花市長年熱銷。

香草植物中，薰衣草有部分品種也身披灰白漸層色，遠看常與芙蓉混淆。對我而言，「水泥灰」著實吸引眼球，遠處就可輕易發現，牽動我走近細觀，品味她們深沉穩重的內涵。（作者為淡水香草街屋主人）