〈香草隨食札記72〉通天草 九尾真有力

 

文、圖／蔡以倫

通天草別名「狗尾草」，花季時粉紫色花序，朝天搖曳，很像貓、犬或兔的尾巴，也被稱為貓尾草、兔尾草。民間藥膳，將其如人參般的根部煮雞湯，是一道風味清甜甘美的湯品。賞食兼具，栽培不難，值得一試。

台灣民間將根部洗淨切段，搭配土雞或烏骨雞熬煮，稱為「狗尾雞」湯。台語「狗」與「九」音同，也被稱為「九尾雞」湯，頓時充滿畫面感，讓人揣想，喝下「九尾」神雞，肯定能增強活力。

通天草藥用部位為根部，性平、微苦，效用並非如人參可補元氣。民間用以清熱止咳，散淤止血，健脾助消化。有老一輩煮狗尾草雞湯給孩子食用，冀望盡快「長大人」。炎熱夏季，食欲低，狗尾雞湯能開胃多食，孩子自能好好長大。

通天草是豆科植物，多年生亞灌木，高可達一米以上。豆科植物根部有根瘤腫大現象，有固氮能力，吸附氮氣轉成養分，因此在野外、山坡自行成長良好。在台灣北部，通天草可多年生，冬季落葉冬眠，春夏季萌新芽，夏季是花季，花謝即可收成根部。

露地栽培通天草，根部能盡情朝下發展，跨年根部尤為肥美。可從開花序數量觀察，「老欉」花序分支多，一年生花序多是單株。用鋤頭挖土採收根部後，成熟花序可別丟棄，很多種子隱藏其中，散播土裡來年發芽率極高，一兩年後根部即可採收食用。

中國閩南將其根稱為「虎尾輪」，用法與台灣類似，甚至稱其為「南方人參」。其實民間藥膳反映在地智慧積累，早年醫藥不便，先民就近取用植物，救病療疾，無可厚非。「用少顧肝，用多顧山（台語）」，食療多是滋補正常人的體質，若體質偏弱者，應避免使用。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記71〉麝香木 網紅植物

 

文、圖／蔡以倫

社群時代，觀花打卡成了旅遊分享的熱門主題。數大為美，再小眾的景點也會迅速吸引人群。花色美、花期長，再冷門的植物也會躍上媒體版面。

「麝香木」就是一種春季網紅植物，花季綻放紫白色穗狀花，布滿枝頭，搖曳生姿，如迷霧般一縷輕羽，難怪英文名為Misty Plume Bush。花季過後，開枝展新葉，形態如國人熟悉的「左手香」放大版，高度可達3至5公尺。觸摸葉片有淡淡薑味，因此別名為Ginger Bush。

「麝香木」源於非洲南部，屬熱帶植物，近年引進做為園藝觀賞用途。草本灌木，生長速度極快，若能地植園中，一年可長高近一公尺，速度驚人。耐得住夏季炎熱，長滿厚實葉片，入冬後落葉，春季開花，是最浪漫的季節。

麝香木分公母株，花形稍有不同，花色也有白色、粉色與紫色的變異。在非洲，粉紫花能吸引一種夜晚才出現的飛蛾，協助授粉，傳宗接代。因此開粉紫色花品種脫穎而出，意外成了網紅植物。

麝香木生態與左手香極為類似，屬極易照顧的懶人植物。厚實葉片能儲存水分，極耐乾旱。台灣中部鄉間，將麝香木栽種於向陽山谷斜坡，不需刻意澆水、施肥，照顧容易。春節寒假恰是花季，吸引打卡分享社群，媒體爭相報導。

麝香木葉片雖有香味，但屬性寒，不宜食用、泡茶。非洲南部將其做為藥用，清熱解毒，應付日常驅蟲止癢用途。我曾因除草驚嚇蜂群，遭長腳蜂叮螫，當下疼痛難耐，隨手摘取麝香木葉，揉出汁液塗抹傷口，透過生物鹼中和，痛感漸消失，也沒有腫痛等後遺症。

夏季的麝香木枝繁葉茂，正好用來扦插繁殖。隨插都活，沒有難度。栽培成區，預約來年春季的賞花計畫。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記70〉球莖茴香 濃郁八角味

 

文、圖／蔡以倫

「茴香」（Fennel）是一種歷史悠遠的藥食兩用植物，變種的「球莖茴香」（Sweet Fennel，又稱甜茴香、甘茴香，國外常稱為佛羅倫斯茴香）則將口感與烹煮應用往上推進更高檔次。

茴香有濃郁八角味，在台灣不很討喜。常見做法是切碎莖葉，製作水餃、餡餅內餡，去腥增香。茴香全株（莖、葉、籽）都可利用，球莖茴香更多了球莖的應用，將其切片，質地如洋蔥與芹菜綜合體，更帶些許甘甜風味，生熟皆可食用。搭配沙拉，燉煮魚、雞或直接炭烤，是香料也是食材，增添風味，大大擴展味蕾體驗。

茴香喜冷涼氣候。種苗行有售種子，秋冬播種於盆栽或田園，春季可採集莖葉，炒肉、煎蛋、或製作麵食內餡。天熱後開小黃花，花謝結籽前正是氣味最佳時刻。美國家庭用廣口瓶製作小黃瓜泡菜，泡菜水由茴香籽搭配糖、鹽與醋調製，放冰箱發酵一兩週即可食用，風味如潛艇堡調料，解膩不胖，是老美最愛兒「食」風味。

茴香屬性溫辛，若有眼疾或發炎現象，可能會增加眼部分泌物，要暫時避免食用。但若屬體寒體質，則適宜多加採用，促進循環。

茴香籽帶有揮發油，健胃行氣，促進腸胃道蠕動，排出腸道積氣，促進食欲，增加代謝。茴香莖葉屬於可溶性膳食纖維，芹菜則屬不可溶，剛吃過茴香，不至於會有立即有想上廁所的現象，效用較為溫和。

茴香籽除是香料外，也有許多妙用。研究指出，咀嚼茴香籽10分鐘可增加唾液分泌，升高口腔pH值，有助降低細菌活性、防止蛀牙。也有一說，咀嚼茴香籽能讓人忘記飢餓感；但茴香籽與食材烹煮後，又讓人食指大動。這是因為茴香籽對於大腦不同部位都有刺激作用。（作者為淡水香草街屋主人）

〈香草隨食札記69〉咖哩樹 保健效果受矚目

 

文、圖／蔡以倫

咖哩樹又稱咖哩葉（Curry leaf）、可因氏月橘，源自於南亞、東南亞，葉子帶有複雜多元風味，集柑橘、檸檬、咖哩和蒜味於一身，濃郁歡愉，是當地著名香料植物。近年由於印度阿育吠陀療法的傳播，咖哩樹在歐美也搖身變成神祕、優質保健植物，值得認識與栽培。

「咖哩粉」（Curry Powder）是以薑黃為主，搭配多種香料而成的綜合香料，但咖哩葉並不是屬於咖哩粉的傳統成分。將咖哩葉切細碎入菜，不論油爆、羹湯，去腥增香，和蔬菜、豆類、海鮮及肉類都能百搭，成就美味食物。形象地說，如台灣人用九層塔搭配鹹酥雞，也像用香菜搭配臭豆腐，讓愛好者趨之若鶩，也讓少數不愛者退避三舍。

近年來，歐美人士開始關注咖哩樹的營養與藥用價值。咖哩葉富含鐵質、葉酸、維生素群，可保護視力、提高免疫力，保護髮膚與黏膜。富含抗氧化成分，能降低壞膽固醇，預防心血管疾病。部分網紅用影片展示，空腹咀嚼咖哩葉能排毒代謝，通過燃燒卡路里和防止脂肪儲存，宣稱有助瘦身。但過猶不及，藥用功能應循醫囑，方為上策。

西方保健食品市場有售乾燥咖哩葉粉，便利消費者每日酌量搭配食物食用。但乾燥粉末風味消散多，不及新鮮葉片風味濃郁。咖哩樹原生於亞洲熱帶，屬於芸香科月橘屬、多年生木本植物，羽狀複葉，生態與形狀都與台灣本土「紅刺蔥」近似，很適合在台灣栽培，自行種植，隨手採摘，便利安心。

台灣有些販售咖哩餐點異國料理餐廳，在餐盤上放置一兩片咖哩葉。讀完本文，不要再以為那僅是用來點綴的綠葉，可試著搭配咖哩醬汁，咀嚼一片咖哩葉，體會豐富的口感變化，以及豐沛的保健效果。（作者為淡水香草街屋主人）