〈香草隨食札記23〉檸檬馬鞭草 貴氣逼人

 

文、圖／蔡以倫

香草家族有許多帶檸檬香味植物，如檸檬香茅、檸檬香蜂草，以及貴氣十足的檸檬馬鞭草（lemon Verbena），因檸味宜人，都享有高人氣。

用「貴氣」形容檸檬馬鞭草並不為過。十餘年前曾在中國昆山印刷廠任職，該廠承包著名法系品牌「歐×丹」標籤製作，一款「馬鞭草」系列清潔保養品組合，印製數量龐大，是全球高檔酒店住房常見備品。這也是我認識馬鞭草植物的起源。

其實，並不適合將「檸檬馬鞭草」簡稱為馬鞭草。馬鞭草科是個大家族，多數可藥用，中藥「馬鞭草」，又稱鐵馬鞭，屬該科馬鞭草屬。檸檬馬鞭草則為防臭木屬，是該科唯一帶有檸檬香氣的植物。

檸檬馬鞭草源於南美，五百多年前傳入歐洲，因兼具檸檬與柑橘香氣， 成了料理、烘焙、茶飲新寵。五、六片葉子加入熱水悶泡3至5分鐘，愉悅舒緩、清淡柔和，深受喜愛。

近年研究，證實她富含化合物，可助消化、紓壓助眠、抗氧化、增強免疫，有研究應用在保護關節與肌肉。也有研究指出，其成分影響體內激素，可降低食慾。檸檬馬鞭草精油兼具花果香氣，芳療領域也常現芳蹤，價格不菲。

檸檬馬鞭草耐熱不耐寒，適合台灣夏季環境。比較特別的是，她是半匍匐性生長，即便全日照環境，枝葉也易倒伏交疊。故茂盛後要常修剪，持盈保泰，避免葉片茂密病蟲害寄居。遮蔭擋雨，有助越冬。

我嘗試用檸檬香茅、檸檬香蜂草與檸檬馬鞭草分別泡熱水，盲測口感，各有勝場。將上述檸檬家族一起組合，可泡出層次豐富的檸檬香草飲。這種檸檬香氣，不含酸味，也不含咖啡因，促進消化、療癒身心，新鮮泡製，貴氣逼人。（作者為淡水香草街屋主人）